Fare diritto attraverso il processo
L’editto del pretore e il modello romano dell’amministrazione della giustizia:
storia, contenuto, funzionamento

Como, Villa del Grumello 28-30 aprile 2026

Oggi il processo è concepito come il luogo di applicazione del diritto, considerato preesistente e solo in attesa di essere attuato. Nella Roma antica, invece, il processo era anche il luogo dove si creava il diritto. All’entrata in carica (normalmente di durata annuale) ogni magistrato incaricato di amministrare la giustizia esponeva un documento – l’editto – in cui annunciava in quali casi avrebbe concesso un rimedio e in quali forme. Spesso tali rimedi non erano la semplice applicazione di norme preesistenti, ma strumenti processuali che davano tutela a situazioni che non l’avevano. Come avveniva tale opera di adattamento del diritto tramite il processo? Come proseguiva anche in occasione della singola lite, in un dialogo fra le parti, sotto il controllo del magistrato? Come si conformava il rimedio agli interessi che il magistrato riteneva equo tutelare?

Studiare questo fenomeno permette di andare al cuore di due aspetti cruciali dell’esperienza giuridica. Innanzitutto, porta allo scoperto la natura essenzialmente dialettica del diritto, che non può ridursi a norme precostituite e rigide, ma si forma nel  dibattito fra interessi contrapposti, sotto la vigilanza di un organo pubblico. In secondo luogo, aiuta ad analizzare criticamente l’esperienza processuale odierna, nella quale il ruolo creativo dei giudici è di volta in volta biasimato o invocato, nel quadro della teoria della separazione dei poteri. In tal senso la prospettiva storica si rivela feconda in funzione di teoria generale del diritto.

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Today, judicial proceedings are generally conceived as the forum in which pre-existing law is applied—law understood as already fully formed and merely awaiting enforcement. In ancient Rome, by contrast, the trial was also a site of legal creation. Upon taking office, typically for a one-year term, each magistrate responsible for the administration of justice issued an edict setting out the circumstances under which he would grant a remedy and the forms such relief would take. These remedies often went beyond the straightforward application of existing rules: they were procedural mechanism that extended legal protection to situations that had previously lacked it.

How did this process of adapting the law through procedure unfold? How did it continue within the context of an individual dispute, through a structured dialogue between the parties under the magistrate’s supervision? In what way was the remedy shaped to reflect the interests that the magistrate deemed worthy of equitable protection?

Examining this phenomenon brings us to the heart of two fundamental aspects of legal experience. First, it highlights the inherently dialectical character of law, which cannot be reduced to a fixed body of rigid, pre-established norms, but instead takes shape through the confrontation of competing interests under the oversight of a public authority. Second, it provides a critical lens through which to assess contemporary adjudication, where the creative role of judges is alternately contested and defended within the framework of the separation of powers. From this perspective, historical inquiry proves especially fruitful for the purposes of general legal theory.

L’iniziativa è il frutto di un progetto accolto dalla Lake Como School of Advanced Studies su proposta di Chiara Buzzacchi (Università di Milano Bicocca), Iole Fargnoli (Università di Milano), Sergio Lazzarini e Paolo Lepore (Università dell’Insubria), Dario Mantovani (Università di Pavia/Collège de France) e Luigi Pellecchi (Università di Parma). Il progetto ha il patrocinio scientifico della Rivista Tesserae Iuris, e darà luogo a una pubblicazione, in forma di volume o sotto forma di articoli nella rivista. Ogni intervento avrà la forma di un seminario, seguito da una discussione collettiva animata da un discussant. Gli interventi, esegetici, dovranno inserirsi in uno dei seguenti filoni: a) l’accertamento delle tappe attraverso le quali l’editto, da creazione sporadica di singoli magistrati, si è consolidato nella redazione affidata dall’imperatore Adriano al giurista Giuliano, nel II secolo d.C., estendendo l’indagine anche alla fortuna successiva dell’editto; b) la ricostruzione dei singoli contenuti dell’editto, in particolare, clausole, formule, interdetti e stipulazioni, alla luce anche dei più recenti ritrovamenti epigrafici e papirologici; c) Il concreto modo di svolgimento del processo formulare, in relazione ai rimedi promessi nell’editto o concessi nel corso dell’udienza.

The initiative stems from a project approved by the Lake Como School of Advanced Studies on the proposal of Chiara Buzzacchi (Università di Milano-Bicocca), Iole Fargnoli (Università di Milano), Sergio Lazzarini and Paolo Lepore (Università dell’Insubria), Dario Mantovani (University of Pavia/Collège de France), and Luigi Pellecchi (University of Parma).

The project is supported by the academic journal Tesserae Iuris and will result in a publication, either as an edited volume or as a collection of articles in the journal. Each contribution will be presented in the form of a seminar paper, followed by a collective discussion introduced and coordinated by a designated discussant.

Contributions, conceived as exegetical studies, are expected to engage with one of the following thematic strands: a) the reconstruction of the stages through which the edict evolved from the occasional initiative of individual magistrates into the consolidated recension commissioned by Emperor Hadrian and entrusted to the jurist Julian in the second century AD, with attention also to the subsequent reception and influence of the edict; b) the reconstruction of the individual components of the edict—particularly clauses, formulae, interdicts, and stipulations—also in the light of recent epigraphic and papyrological discoveries; c) the practical functioning of the formulary procedure, especially in relation to the remedies announced in the edict or granted during the hearing.